古奧林匹亞遺址得名于希臘傳說(shuō)中諸神會(huì)聚的奧林波斯山，在青銅時(shí)代中期即有人居住，還發(fā)現(xiàn)了邁錫尼文明的居址。自公元前8世紀(jì)起，成為希臘人供奉諸神之父宙斯的最重要圣地，作為崇拜儀式之一的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)據(jù)說(shuō)于前776年首次舉行。古奧林匹亞遺址是一個(gè)體育運(yùn)動(dòng)和宗教儀式的混合體。奧林匹亞遺址東西長(zhǎng)約520米，南北寬約400米，中心是阿爾提斯神域，這里有運(yùn)動(dòng)員比賽、頒獎(jiǎng)的地方，也是人們祈禱、祭祀的場(chǎng)所。神域內(nèi)的主要建筑是宙斯神廟和赫拉神廟，此外還有圣院、寶物庫(kù)、賓館及行政用房等。奧林匹亞是奧林匹克運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地。奧林匹克運(yùn)動(dòng)正是一種祭神的慶典活動(dòng)。