余國琮于1943年從國立西南聯(lián)合大學化工系畢業(yè)，之后到重慶國民政府經濟部中央工業(yè)試驗所任助理工程師；1945年獲得美國密歇根大學碩士學位；1947年獲得美國匹茲堡大學博士學位；1950年回國后到唐山工學院化工系任教授并兼系主任；1952年調往天津大學；1983年擔任天津大學化學工程研究所所長；1991年當選為中國科學院學部委員（院士）。曾獲得國家科學技術進步獎二等獎、五一勞動獎章等，在精餾技術基礎研究、成果轉化和產業(yè)化等方面作出了開創(chuàng)性貢獻。