軟件定義網絡（SDN），是一種將網絡基礎設施層（也成為數據面）與控制層（也稱為控制面）分離的網絡設計方案。網絡基礎設施層與控制層通過標準接口連接，比如OpenFLow（首個用于互連數據和控制面的開放協議）。 SDN將網絡控制面解耦至通用硬件設備上，并通過軟件化集中控制網絡資源。控制層通常由SDN控制器實現，基礎設施層通常被認為是交換機，SDN通過南向API（比如OpenFLow）連接SDN控制器和交換機，通過北向API連接SDN控制器和應用程序。SDN可實現集中管理，提升了設計靈活性，還可引入開源工具，具備降低CAPEX和OPEX以及激發創新的優勢。